En el panorama actual de la seguridad en el lugar de trabajo, el polvo combustible es, para muchos, un enigma.

La presencia de polvo en el lugar de trabajo es inevitable; sin embargo, la gestión del polvo es mucho más que una consideración rutinaria de limpieza. Cualquier cosa, desde el azúcar, hasta el metal o el hule, pueden producir polvo y, en los entornos de fabricación, estas partículas de polvo pueden suponer graves riesgos.

Estos riesgos abarcan no sólo incendios y fuegos repentinos, sino también explosiones. El peligro del polvo combustible es una situación multifacética con muchas variables y resultados.

Si su lugar de trabajo se enfrenta a partículas de polvo, hágase estas tres preguntas para comprender mejor los peligros que rodean a los incidentes relacionados con el polvo combustible.

¿Por qué es importante abordar el peligro del polvo combustible?

Aparte de las responsabilidades normativas y de cuidado a las que se enfrenta un empleador, el polvo combustible plantea riesgos graves y a veces catastróficos, incluso de polvos aparentemente poco peligrosos.

Vea los siguientes casos, sucedidos en los Estados Unidos (TABELA)

El valor KST de un polvo, determinado experimentalmente en un laboratorio, es el índice de deflagración que mide la explosividad de una nube de polvo específica. Estos tres incidentes fueron causados por polvos con un valor KST inferior a 200 bar-m/seg, que se consideran polvos de «explosión débil». Esta denominación errónea -explosión débil- sigue provocando pérdidas muy grandes y reales. Sólo estos tres incidentes causaron 27 víctimas mortales, 111 heridos y millones de dólares en pérdidas materiales, y los tres incidentes tienen un precursor de error humano como causa principal. Estos precursores del error humano, como la falta de conocimiento o la complacencia, llevaron a cosas como la falta de la evaluación del peligro y descuido en la limpieza y mantenimiento, que contribuyeron a la explosión resultante.

La conclusión es que cualquier polvo con una clasificación KST distinta de KST=0 debe tenerse en cuenta en un plan integral de mitigación de riesgos de polvo combustible.

 ¿Cómo se evalúa el peligro del polvo combustible?

La norma para hacer frente a los peligros por polvo combustible, es la NFPA 652, Standard on the Fundamentals of Combustible Dust (Norma sobre los fundamentos de polvo combustible), como parte del conjunto de normas de la NFPA. Comparte los principios fundamentales de seguridad aplicables a todos los polvos combustibles. Otras normas NFPA, aplicables a industrias o productos específicos, contienen requisitos adicionales a la NFPA 652. En la aplicación típica de las normas, cuando un Análisis de Peligros del Polvo (DHA) revela riesgos potenciales de incendio, fuego repentino o explosión, el DHA describe las salvaguardas preventivas y de protección que deben ponerse en práctica.

Al igual que ocurre con cualquier peligro, una serie de controles de riesgos administrativos y de ingeniería constituyen la base del plan de protección de sus instalaciones. Estos controles deben trabajan conjuntamente para reducir y/o prevenir la ignición del polvo, a través de la aplicación de protocolos de limpieza exhaustivos, la reducción de las concentraciones de oxidantes, el control de las fuentes potenciales de ignición y la mitigación de las repercusiones, en caso de que se produzca una explosión u ocurra un incidente.

 ¿Por qué es importante el EPP en un escenario de polvo combustible?

A menudo hablamos de cómo el equipo de protección personal (EPP) forma una última capa de defensa contra los eventos térmicos de corta duración. En caso de que fallen todas las demás medidas y controles, el EPP, y especialmente las prendas resistentes a las llamas y al arco eléctrico, ayudan a reducir la gravedad de las lesiones resultantes cuando se producen estos incidentes.

Los polvos combustibles suponen tanto un riesgo térmico como un riesgo de explosión. Si bien el EPP no puede mitigar las lesiones por explosión, sí puede y proporciona una medida de protección contra las lesiones por incendio y fogonazos resultantes.

Observe la tabla del estudio de caso anterior. Observe el mayor número de lesiones en comparación con las víctimas mortales. Las prendas FR probablemente podrían haber reducido las numerosas lesiones y podrían haber disminuido la gravedad de las lesiones que provocaron las muertes. El EPP FR no se utilizó en los casos anteriores, a pesar de que la normativa vigente lo exige. La norma NFPA 652 exige ahora la utilización de EPP en las zonas de riesgo de polvo combustible, y la OSHA ha intensificado sus inspecciones de las instalaciones generadoras de polvo combustible a través del Programa Nacional de Énfasis (NEP) y la aplicación de EPI a través de la norma CFR 1910.132.

LINK ORIGINAL:https://www.westex.com/blog/facing-a-combustible-dust-hazard-consider-these-three-questions/