Por Maria Chies
Resumen
Este artículo técnico analiza un caso de accidente con arco eléctrico durante una maniobra de reconexión en un sistema de baja tensión (380 V), en el que un trabajador calificado utilizaba una prenda de protección térmica con un ATPV igual a la energía incidente previamente estimada (9 cal/cm²). A pesar de que la energía real del evento alcanzó los 15 cal/cm², debido a una falla en el tiempo de actuación del disyuntor, el trabajador no sufrió quemaduras graves. Sin embargo, se evidenció degradación de la tela y ruptura parcial de la prenda. El caso refuerza la importancia de factores como la confiabilidad de los componentes del sistema eléctrico, el uso correcto de los EPP y, principalmente, la elección de prendas fabricadas con telas que cuenten con un historial sólido de ensayos y márgenes de protección comprobados.
1. Introducción
La seguridad del trabajador expuesto al riesgo de arco eléctrico depende de la combinación entre medidas técnicas de ingeniería, procedimientos operativos seguros y el uso de Equipos de Protección Personal (EPP) adecuados. No obstante, situaciones imprevistas, como fallas en disyuntores o cambios en el comportamiento dinámico del sistema eléctrico, pueden aumentar significativamente la energía incidente, poniendo a prueba la verdadera capacidad de protección de las prendas.
En este contexto, cobra relevancia la importancia de adoptar telas y prendas que presenten un desempeño superior al mínimo requerido por los ensayos estandarizados, garantizando así un margen de seguridad positivo ante eventos inesperados.
Trabajar con márgenes de confianza conservadores en el desarrollo de la protección es un camino crítico que puede ser determinante para asegurar el desempeño de la protección térmica, o incluso un rendimiento superior al mínimo requerido en situaciones reales.
2. Descripción del Accidente
Durante una operación de reconexión de un sistema eléctrico de 380 V, un trabajador calificado realizó la maniobra de energización de un tablero, momento en el cual se produjo un arco eléctrico. La energía incidente prevista para el tablero era de 9 cal/cm² a una distancia de trabajo de 30 cm, y el trabajador estaba protegido con una prenda de protección térmica confeccionada con telas de ATPV de 9 cal/cm², conforme al análisis de riesgos previo.
A pesar de la equivalencia entre el ATPV y la energía incidente calculada, el trabajador no sufrió quemaduras, pero se registró una degradación significativa de la tela, con rupturas en algunas partes de la prenda. La investigación técnica reveló que el disyuntor involucrado tuvo una respuesta retardada en aproximadamente un 70 %, lo que resultó en una energía incidente real de 15 cal/cm² en el momento del evento.
Al evaluar los informes de ensayo de la tela utilizada en la prenda de protección térmica, se evidenció un historial robusto de caracterización de ATPV en distintos laboratorios y a lo largo de años de experiencia. La elección conservadora del fabricante de trabajar con los valores inferiores del ATPV en su histórico de resultados fue una evidencia relevante en el proceso de investigación.
3. Factores Técnicos Involucrados
3.1. Falla en el Disyuntor y Aumento de la Energía Incidente
La falla en el tiempo de actuación del disyuntor evidencia un riesgo latente que puede no ser considerado en los análisis de energía incidente basados en condiciones ideales. El aumento del tiempo de apertura elevó la energía incidente en más del 60 %, superando el límite de protección previsto por la prenda. Este escenario refuerza la necesidad de:
• Mantenimiento preventivo riguroso y auditoría periódica de los dispositivos de protección;
• Uso de análisis de riesgo basado en escenarios de falla y no solo en condiciones normales de operación.
3.2. Desempeño Real de la Tela: Margen de Seguridad
A pesar del ATPV nominal de 9 cal/cm², la prenda resistió una energía de 15 cal/cm² sin causar lesiones significativas al trabajador. Este comportamiento solo es posible cuando la tela utilizada en la confección presenta:
• Historial sólido de ensayos estandarizados según normas técnicas como ASTM F1959 o IEC 61482-1-1 (procedimiento A);
• Análisis estadístico de los resultados, con elección de valores conservadores para la designación de las características técnicas que componen la prenda de protección térmica finalizada;
• Buena estabilidad térmica y dimensional de la tela, que reduce la propagación de daños durante el evento.
La elección de telas con características constructivas basadas en un largo historial de estudios sobre las propiedades físicas y químicas del material, como gramaje equilibrado, estructura de trama firme y resistencia al desgarro, garantiza el mantenimiento de la calidad y la protección a largo plazo.
4. La Importancia del Proveedor Textil en la Seguridad
Elegir un proveedor textil con experiencia comprobada en protección contra arco eléctrico es un factor determinante para asegurar márgenes de seguridad positivos. Algunas características esenciales incluyen:
• Historial de ensayos con muestras consistentes a lo largo del tiempo, no solo resultados puntuales de ATPV;
• Transparencia en los informes de ensayo y datos estadísticos de desempeño térmico, utilizando diferentes laboratorios y en el largo plazo;
• Búsqueda de ensayos adicionales de comportamiento tras múltiples ciclos de lavado y abrasión;
• Garantía de equilibrio entre confort y protección térmica en las telas, reduciendo la negligencia o el mal uso de las prendas de protección térmica;
• Compromiso y responsabilidad ambiental, garantizando una cadena sostenible en el ciclo de vida de las telas de protección térmica.
5. Uso Correcto de la Prenda: Factor Decisivo
Incluso la mejor prenda pierde su eficacia si no se utiliza correctamente. El uso adecuado incluye:
• Cierre completo de cremalleras, botones y velcros;
• Uso combinado con otros EPP (guantes, protección facial, balaclava);
• Tallas adecuadas y piezas en buen estado de conservación;
• Capacitación periódica sobre la importancia de mantener una barrera térmica continua.
Aspectos como el confort, la transpirabilidad, y la capacidad de transporte de humedad, entre otros, pueden ser decisivos para el uso correcto de las prendas incluso en condiciones laborales complejas y extremas.
6. Conclusiones y Lecciones Aprendidas
El caso analizado ofrece lecciones valiosas para la prevención de accidentes con arco eléctrico:
• Las fallas en componentes eléctricos son impredecibles, y el análisis de riesgo debe considerar escenarios más allá de la condición nominal;
• La selección de prendas basada únicamente en el valor de ATPV máximo o en pocos ensayos es un enfoque frágil frente a situaciones reales;
• Proveedores textiles comprometidos con la seguridad, que desarrollan telas con desempeño comprobado más allá de los requisitos normativos, proporcionan un margen de protección crítico para salvar vidas;
• El uso correcto de las prendas es indispensable para la integridad física del trabajador, y en este sentido, el confort puede ser decisivo.
7. Recomendaciones Finales
• Adoptar políticas de adquisición de EPP basadas en el desempeño histórico y la calidad constructiva, y no solamente en el precio;
• Exigir a los proveedores informes completos, historial de ensayos y referencias técnicas sobre resistencia al arco eléctrico;
• Revisar periódicamente los estudios de energía incidente con base en el estado real de los equipos;
• Garantizar capacitaciones continuas sobre el uso correcto de prendas de protección térmica y procedimientos de seguridad.