La certificación de Prendas de Protección Térmica debe cumplir con los requisitos normativos internacionales de manera integral, lo que implica varios ensayos de laboratorio y la evaluación de la conformidad de todo un sistema de garantía de calidad de la producción.

La gran pregunta de los usuarios finales es: ¿Cualquier certificación internacional satisface mi área de trabajo?

¡La respuesta es NO!

Existen conjuntos normativos específicos para cada área de trabajo, ya que los peligros involucrados en la actividad, aunque estén clasificados en el área de efectos térmicos, son provocados por diferentes fuentes de calor: radiación, convección, conducción. Algunos efectos adicionales como la emisión de metal fundido y otros materiales incandescentes, impacto de presión, luz intensa, entre otros, también están presentes en este proceso, y por lo tanto requieren el uso de diferentes normas técnicas.

En las dos grandes áreas donde los peligros térmicos destacan en el mundo, tenemos las siguientes consideraciones principales:

Fuego repentino: Las Telas y Prendas están certificados según las directrices de la NFPA 2112, donde el peligro es la exposición al calor de corta duración provocado por fuego. El flujo de calor en los ensayos de desempeño para fuego repentino es de 2 cal/(cm² s), con una energía integrada de 6 cal/cm² en un ensayo normalizado de 3 segundos (ASTM F1930). La característica principal de esta fuente de calor es la transmisión de calor por conducción y convección, con una menor contribución de calor irradiado, además del involucramiento de materiales inflamables en suspensión, lo que requiere un enfoque específico para los ensayos de laboratorio y demanda características específicas de la Tela que compondrá la Prenda de Protección Térmica.

Arco eléctrico: El peligro asociado al arco eléctrico involucra principalmente fuentes de calor por irradiación, con contribuciones menores de calor por convección y conducción. La tasa de aumento de temperatura y el flujo de calor a los cuales una Tela para protección contra efectos térmicos de arcos eléctricos es sometida son muy diferentes de los que tenemos para el fuego repentino, y ocurren en intervalos generalmente mucho más cortos. Para este escenario, la certificación se basa en la norma ASTM F1506. Los requisitos son diferenciados y los ensayos con arcos eléctricos siguen la ASTM F1959, con flujos de calor de aproximadamente 45 cal/(cm² s), y energías que pueden variar mucho durante el proceso, entre 6 a 15 cal/cm² para una prenda de categoría II, por ejemplo.

Cada fuente de calor y característica de una fuente de peligro exige un enfoque técnico y ninguna protege más que la otra, pero cada una protege de manera específica. Algunas agregan ambas protecciones, ¡pero esto requiere la Doble Certificación!

Entonces, la certificación NFPA 2112 es un proceso y la certificación ASTM F1506 es otro proceso. Tener una certificación de un tejido solo en una de las dos directrices no permite que se utilice en ambas aplicaciones. ¡Es un error grave que puede comprometer la vida del trabajador!