La implementación de Prendas de Protección Térmica y otros EPP para arco eléctrico y fuego repentino 2024.
El año 2024 comienza con muchas novedades en los aspectos de legislación y normalización, pero también es otro año de grandes desafíos, donde la propuesta de las empresas es siempre eliminar o reducir al máximo el número de accidentes laborales. Sin embargo, el objetivo va mucho más allá de esta proposición, es momento de realizar un programa de análisis y prevención de riesgos que garantice la salud de los trabajadores y, sobre todo, la protección de su vida ante los diversos peligros que se encuentran en los entornos laborales.
En el ámbito de la normalización internacional relacionada con las normas de seguridad laboral, cabe destacar la actualización de la norma NFPA 70E (Standard for Electrical Safety in the Workplace – National Fire Protection Association), que es la base de numerosos documentos y legislaciones internacionales de diferentes países en materia de seguridad al trabajar con energía eléctrica. La NFPA 70E viene trayendo constantes mejoras al proceso de análisis de riesgos, estimaciones de energía incidente y al Programa de EPP para arcos eléctricos, que integra al Programa de Gestión de Prevención de Riesgos, todos los pasos que resultan en la adecuada y calificada selección, uso y cuidado de los equipos de protección personal.
Estas actualizaciones proporcionan importantes mejoras regulatorias y necesitamos evaluar parte de la correlación entre estas pautas de seguridad y salud ocupacional. Aquí es fundamental que agreguemos aspectos más profundos que la NFPA 70E termina por no abordar, como la selección teniendo en cuenta el uso y cuidado de la prenda diseñada para proteger contra los efectos térmicos de los arcos eléctricos. Podemos decir que es aquí donde el apoyo de los proveedores con mayor experiencia en el mercado puede contribuir a una asociación encaminada al establecimiento efectivo de una planificación de seguridad y protección a largo plazo.
Seguir la legislación y regulaciones que oficialmente autorizan y validan los procesos de regulación técnica para Prendas de Protección Térmica es fundamental. Sin embargo, al no existir un respaldo normativo y legal más profundo en el abordaje de la selección, uso y cuidado, es esencial que aquellos que trabajan con el enfoque de un buen proceso de gestión de un Programa de Implementación de Prendas de Protección Térmica , asociado a un análisis de riesgos efectivo que traiga resultados prácticos para los trabajadores y para el mantenimiento seguro de la operación y funcionamiento de las instalaciones industriales en general, así como en los sistemas de suministro de energía, siempre aspiren a más que eso. Aquí surge la imprescindible necesidad de confiar en fabricantes de prendas y empresas textiles de buena reputación.
Es como les gusta decir a algunos colegas de importantes empresas: “La seguridad necesita ser una obsesión«. Esta búsqueda de la excelencia en la seguridad y salud en el trabajo nos lleva siempre a proveedores con la mejor calificación del mercado, además de tradición y competencia avaladas y contrastadas por años de éxito en casos reales con la eficacia de la protección que ofrecen sus textiles.
Este es el caso de la tradición de textiles reconocidos por el mercado como los tejidos Westex® UltraSoft®, diseñados y desarrollados desde su origen en 1996, con protección combinada con comodidad del trabajador. La combinación del algodón, una materia prima que todos estamos acostumbrados a tocar desde que nos pusimos la primera prenda de nuestra vida en la infancia, con el nylon de alta tenacidad, que está encapsulado por fibra de algodón y se mantiene únicamente en el exterior durante el proceso de hilado del tejido, y de esta forma se conserva toda la suavidad del algodón al contacto con la piel. Este Nylon tiene la función de proporcionar más resistencia mecánica y también aumentar la protección térmica contra los efectos del arco eléctrico. Este conjunto tecnológico proporciona un mejor diseño y una gran resistencia mecánica, ampliando el alcance de actividades laborales más complejas. Todo ello sumando la seguridad de un tejido con una trayectoria de mantener características técnicas de vanguardia. Son años de estudios y pruebas que demuestran la constancia de la respuesta térmica de los tejidos UltraSoft® durante toda la vida útil de una Ropa de Protección.
El proceso de selección
Cuando hablamos de Prenda de Protección Térmica siempre debemos tener en cuenta que no estamos hablando de un uniforme o de una dotación común y no podemos perder de vista los requisitos fundamentales que debe tener una prenda térmica, además de los requisitos de protección.
En el proceso de selección no queremos hacer una elección que sobrecargue al trabajador en sus actividades, o que haga inviable el desempeño de esta actividad, lo que podría incluso derivar en problemas de salud laboral, como problemas ergométricos, o incluso híper e hipotermia durante el propio período laboral, o incluso generar un accidente por efectos secundarios, como limitación de movilidad, visualización, distinción de colores y formas, entre otros.
Todo debe ser considerado en un adecuado proceso de selección. ¿Imagínese establecer un programa de Prendas de Protección Térmica para un año de trabajo y realizar una adquisición que genere malestar, descontento entre los trabajadores o incluso impacte negativamente las actividades laborales, aumentando la probabilidad de una amplia gama de riesgos? Esto se puede evitar cuando evaluamos técnicamente las Prendas de Protección Térmica y su componente crítico: la Tela, no sólo basándonos en su catálogo, sino también acercando al proveedor para mostrar qué más ofrece su producto y cómo él encaja en nuestras actividades.
Muchas pautas para la selección están abordadas en normas internacionales como la propia NFPA 70E para el área de peligros relacionados con la electricidad, que incluye los peligros térmicos por arcos eléctricos, o también en la NFPA 2113, que aborda específicamente la selección, uso y cuidado de las Prendas de Protección contra los peligros de fuego de corta duración, mejor conocido como: Fuego Repentino.
La NFPA 70E somete los requisitos para el Equipo de Protección Personal (EPP) tipo Prenda de Protección Térmica, así como otros EPP asociados a la protección relacionada con arcos eléctricos, como para las manos, ojos, cara y cabeza, a los estándares de la ASTM, siendo la norma fundamental de requisitos para esos EPP según la ASTM F1506. Sin embargo, la NFPA 70E, en sus últimas actualizaciones desde 2021, ya considera la norma internacional IEC 61482-2, como estándar de requisitos para Prendas de Protección Térmica contra arcos eléctricos.
Esto se debe principalmente a la reciente armonización de los grupos internacionales IEC con los grupos norteamericanos ASTM, en las regulaciones para requisitos y pruebas de estos importantes productos. Esto es particularmente interesante para los países latinoamericanos, que han estado trabajando con estas referencias internacionales de IEC, y terminan abarcando a otros países que ya utilizan los estándares ASTM como referencia.
La NFPA 2112 constituye la norma norteamericana de requisitos en el área de fuego repentino y también hace referencia a los estándares de prueba ASTM para la caracterización de Telas para esta área. Particularmente en lo que respecta a los estándares internacionales, la NFPA 2112 no menciona requisitos y estándares de prueba para la protección contra el calor y las llamas, como la ISO 11612, ya que las metodologías son similares, pero aún no están exactamente armonizadas en términos de requisitos.
Es importante dejar claro que la NFPA 2112 e la ISO 11612 son normas que abordan los requisitos de desempeño para la protección contra el calor y las llamas. Sin embargo, son emitidos por diferentes organizaciones y pueden tener algunas diferencias en términos de alcance, requisitos y métodos de prueba. Ambas normas establecen requisitos para propiedades como resistencia a las llamas, resistencia al calor convectivo, resistencia al calor radiante, resistencia a salpicaduras de metal fundido, etc. Sin embargo, los detalles de los requisitos específicos pueden variar.
La NFPA 2112 se desarrolló inicialmente para el mercado norteamericano, pero es reconocida y adoptada en otras regiones. La ISO 11612 es una norma internacional ampliamente aceptada en todo el mundo.
También es importante señalar que, en las áreas de peligros relacionados con los efectos térmicos de los arcos eléctricos y el fuego repentino, el origen de las pruebas y requisitos estandarizados vino originalmente de EE. UU., y de ahí el papel protagónico de NFPA y ASTM en estas áreas. El IEC en el área de arco eléctrico ha estado trabajando en documentos análogos a NFPA 70E para la selección, uso y cuidado del EPP para arco eléctrico.
En este contexto, los proveedores que se preocupan por certificar sus productos textiles en ambos ámbitos regulatorios, extranjero e internacional, salen ganando en esta carrera. Y esto impacta mucho en las Telas ya que no es sólo una cuestión de certificación, sino también de un historial de conocimiento técnico detallado sobre el tejido, pero no limitado a eso, ya que debemos tener dominio de la tecnología por parte del proveedor textil, pero también la correlación de esta propiedad intelectual con el uso y cuidado, es decir, la aplicación adecuada, cumpliendo con los más rigurosos requisitos de uso en las diferentes condiciones físicas, ambientales y estructurales en las que realizan sus labores.
Dentro de esta necesidad de servicio técnico, los tejidos Westex® han sido desarrollados, desde su concepción, para cumplir con los requisitos de todas las normativas norteamericanas e internacionales, combinando siempre protección de última generación con comodidad y apariencia visual. Un ejemplo actual que ha ido ganando participación de mercado con éxito es el Westex® DH, que está certificado por la NFPA 2112 y ASTM F1506, lo que lo ubica dentro de los requisitos de selección y uso para el área de Fuego Repentino (normalmente guiado en el mercado de EE. UU. por la NFPA 2113), y que cumple con los requisitos marcados por NFPA 70E, tanto técnicos como de uso, con un confort incomparable, debido principalmente a su constitución basada en una mezcla única en el mercado, construida sobre el concepto de sustentabilidad ambiental que ofrece la fibra TENCEL™ Lyocell, a base de madera de reforestación sustentable, que brinda características de transpirabilidad muy convenientes para diferentes ambientes y condiciones de trabajo.
Selección del EPP: el Desarrollo de la Protección en el Programa de Gestión de Prevención de Riesgos
Con base en lo visto hasta ahora podemos entender que el proceso de selección, uso y cuidado del EPP debe integrar naturalmente al Programa de Gestión de Prevención de Riesgos y aquí tratamos un tema importante, el Desarrollo de la Protección.
La adquisición de una Prenda de Protección Térmica para proteger contra los efectos térmicos de arcos eléctricos y fuegos repentinos, no es precisamente un proceso simplificado donde se realice un análisis de riesgo superficial o simplemente basado en una estimación de la gravedad, un proceso muy común en la estimación de la energía incidente sin evaluar el impacto de la probabilidad de riesgos, o incluso en referencias genéricas que nos exigen aplicar “lo que una empresa similar o la competencia utilizó en su programa”. La adquisición es parte de un proceso que requirió el desarrollo de las Prendas de Protección Térmica adecuadas para cada actividad específica en respuesta a varios requisitos fundamentales, y este desarrollo, bien elaborado y debidamente documentado, nos lleva a la integración natural del Programa de Prendas de Protección Térmica en el Programa de Gestión de Prevención de Riesgos.
Este concepto de Desarrollo de la Protección está ganando cada vez más importancia a nivel internacional y para que tenga éxito es importante involucrar a la empresa textil y a su fabricante de prendas autorizado en el proceso en su conjunto, es decir, involucrar realmente a quienes entregarán sus Prendas de Protección Térmica en la selección sistemática, uso y también cuidado durante toda su vida útil. De esta forma, la alianza confeccionista y proveedor de telas podrá evaluar la capacidad de su Prenda de Protección Térmica para cumplir con todos los requisitos relevantes de una actividad, dentro de los aspectos técnicos, cumpliendo con los requisitos reglamentarios, como ya hemos comentado anteriormente, pero también con los requisitos de funcionalidad y, además, los requisitos relacionados con los cuidados que impactan en la vida útil del producto.
Planificar la actividad a lo largo de un año completo de trabajo implica también estar atento a las condiciones meteorológicas donde se realizará. Esta importante observación muchas veces es dejada de lado por los responsables del proceso de selección y adquisición del EPP, particularmente en Prendas de Protección Térmica, que impactan directamente las condiciones laborales, pues obviamente cubren todo o la mayor parte del cuerpo del trabajador en períodos que pueden ser largos. Es importante evaluar el mal tiempo y las condiciones meteorológicas adversas, pero también los responsables técnicos de la planificación de la seguridad deben observar el clima típico de cada estación del año, especialmente en las regiones donde son más pronunciados y mejor establecidos.
Por tanto, la selección, por ejemplo, de camisas y pantalones con mayor o menor peso, selección de superposiciones como chaquetas o chamarras, o incluso para actividades más específicas como telas asociadas a la protección de la cara y la cabeza, como pasamontañas o incluso capuchas, hay que tener en cuenta estas configuraciones, sin olvidar la protección añadida a cualquiera de estas prendas.
Otro punto fundamental a destacar es la necesidad de realizar actividades que requieran prendas de alta visibilidad. El uso de materiales retro-reflejantes impacta directamente en las propiedades ignífugas de una prenda, y se consideran materiales tan críticos como los tejidos cuando hablamos de seguridad, por lo que es imprescindible el uso de materiales calificados o incluso certificados.
¿Has oído hablar de Westex® AllOut®? Entonces, si estás desarrollando un plan de protección con miras a un invierno más crudo en tu región, tienes que conocer este tejido que traerá una diferencia en comodidad y protección tanto para Fuego Repentino como para Arco Eléctrico que realmente superará tus expectativas en todos. los aspectos que hemos comentado hasta ahora.
O, si tu región tiene condiciones de calor y humedad más severas, descubre más sobre el tejido Westex® DH Air™, que combina todo lo que hemos mostrado hasta ahora con la ligereza de una prenda que proporciona una transpirabilidad muy alta. con protección garantizada, que permite una jornada completa de trabajo con muy baja transpiración.
Entrega y Uso de las Prendas de Protección Térmica y su documentación en el Programa de Gestión de Prevención de Riesgos
Muchas veces parece un poco fuera de contexto o incluso complejo documentar el uso de la Prenda de Protección Térmica e integrarlo en el Programa de Gestión de Prevención de Riesgos, pero en realidad no lo es, o no necesita serlo.
La entrega de Prendas de Protección Térmica al trabajador ya es un proceso documentado que involucra capacitación y ciencia formal como lo recomiendan las regulaciones internacionales, pero como ya hemos comentado, no necesita ser un proceso para cumplir solo con la legislación, podemos aprovechar esta oportunidad y trabajar en conjunto con el proveedor de telas, dentro del Programa de Desarrollo de Protección y un buen Programa de EPP.
Abordar cuestiones como las pruebas de campo de la Prenda de Protección Térmica por parte de los trabajadores., evaluaciones iniciales para posibles necesidades de adecuación, verificación de la muestra al recibirla en cuanto a criterios técnicos (práctica sumamente recomendable), informes y testimonios de trabajadores sobre los primeros usos de las prendas térmicas. Esto es algo que se recomienda y ya está adoptado en directrices internacionales.
La prueba de uso efectivo, entendida también como experimentación por parte del usuario, que puede ocurrir incluso antes de finalizar el proceso de adquisición de la Prenda de Protección Térmica, puede revelar aspectos importantes que el trabajador o el entorno del trabajo impondrá sobre la Prenda de Protección Térmica y que incluso pueden requerir ajustes previos para cerrar una compra.
También cabe destacar lo que presentamos en la selección, en relación al uso en diferentes climas, o incluso en situaciones climáticas adversas que pueden ser parte de la realidad de diferentes regiones y diferentes países donde se realiza el trabajo. Por lo tanto, se debe diseñar un programa de Prendas de Protección Térmica a largo plazo y con la participación fundamental del confeccionista y de la empresa Textil, una alianza muy importante en el éxito del programa.
Durante la vida útil de la Prenda de Protección Térmica, este también podrá ser sometido a pruebas técnicas mediante conjuntos que se encuentran en uso, y que permitirán revelar aspectos importantes de usabilidad que pueden impactar en la validez de la Prenda o incluso determinar el momento en el que debe ser retirado del uso y desechado.
También en este caso, la experiencia y el conocimiento previo de las Telas y Prendas de Protección Térmica en su conjunto pueden marcar la diferencia y aportar tranquilidad sobre la calidad de la protección que adquiere para el usuario
Los Cuidados con el EPP en el Programa de Gestión de Prevención de Riesgos
De la misma manera que podemos registrar los procesos de selección y uso, es fundamental registrar los procedimientos de cuidados esenciales con las Prendas de Protección Térmica que, según observaciones de normas técnicas internacionales y americanas, pueden ser sometidas a pequeñas reparaciones. Respecto a este último tema, hay muchas controversias respecto a los límites de aceptación de estas reparaciones, cómo se realizarán y por quién serán realizadas.
Otro de los puntos fundamentales del seguimiento de las Prendas de Protección Térmica a lo largo de su vida útil es su acondicionamiento y almacenamiento, respetando siempre las especificaciones técnicas del fabricante textil. El cuidado y mantenimiento deben seguir estrictamente las instrucciones del fabricante textil. El contenido mínimo de los guías del cuidado y mantenimiento de las Prendas de Protección Térmica está amparado en las más diversas legislaciones y normativas internacionales. La capacitación sobre cuidados con el uso, mantenimiento y almacenamiento es obligación del empleador, y cumplir con estos procedimientos es obligación del trabajador que utilizará la Prenda de Protección Térmica. Por esta razón, las capacitaciones de los equipos son de extrema relevancia.
Los procesos de lavado pueden ser realizados por lavanderías industriales, o lavado casero. Una precaución importante a la hora de contratar a una lavandería industrial es garantizar la trazabilidad de los procesos de lavado, con pruebas de que los métodos se aplican correctamente y siguiendo los requisitos reglamentarios.
Todos los pasos de cuidado de lavado y mantenimiento deben documentarse e integrarse en el proceso de análisis y gestión de riesgos. Una forma importante de control es exigir evidencias del sistema de gestión de calidad de las lavanderías industriales garantizando la calidad de los servicios de lavado.
¿Qué pasa cuando la Prenda de Protección Térmica tiene mucha suciedad con contaminantes?
En principio, el análisis de riesgos debe predecir posibles situaciones de suciedad y contaminación y así establecer procedimientos para cada caso. Una vez más, es fundamental la participación del confeccionista y de la empresa de textiles en las etapas de desarrollo de la protección, el cual debe tener en cuenta estas incidencias y los tratamientos para cada caso.
Durante la vida útil de las Prendas de Protección Térmica, así como en los procesos de entrega de Prendas de Protección Térmica para la implementación de protección a los trabajadores, es fundamental auditar las prendas térmicas en uso, buscando evaluar posibles impactos relacionados con desgaste, contaminación, entre otros, y sus posibles acciones adversas cuando efectivamente la prenda tiene que funcionar, es decir, cuando ocurre la adversidad de un accidente.
Estas auditorías se realizan con muestras en uso real, en laboratorios de ensayo que puedan reproducir condiciones de un accidente, lo que normalmente se lleva a cabo en laboratorios acreditados de pruebas de Arcos Eléctricos y Fuego Repentino. Independientemente del proceso de certificación, que tiene como objetivo garantizar la entrega segura de Prendas de Protección Térmica, que han demostrado ser eficientes en términos de seguridad y desempeño esencial, estas auditorías ayudan a los usuarios y fabricantes textil a monitorear el mercado.
Identidad visual y satisfacción del trabajador
Un punto fundamental que parece escapar a muchas empresas y responsables técnicos es el aspecto visual de la Prenda de Protección Térmica para trabajar con electricidad o en entornos propensos a fuegos repentinos accidentales.
Ya hemos resaltado que la Prenda de Protección Térmica no es un uniforme común, es un equipo de protección personal (EPP), sin embargo es innegable que se lleva sobre el cuerpo del trabajador y que éste transita, camina, circula por diversos lugares y muchas veces utiliza esta prenda en una jornada completa de trabajo, en diferentes condiciones, en actividades internas o externas, donde lleva consigo no solo la marca de una empresa, sino lo mucho que esa empresa se preocupa por el bienestar de ese trabajador.
Escuchamos muchas veces comentarios de trabajadores que ellos mismos hicieron ciertos ajustes en las prendas. Es crucial comprender que las Prendas de Protección Térmica han sido diseñadas y fabricadas con especificaciones precisas para garantizar su eficacia y seguridad en entornos de trabajo específicos. Cualquier ajuste o modificación no autorizado puede comprometer la integridad y el rendimiento de la prenda, poniendo en riesgo la protección del usuario.
Por lo tanto, como requisito complementario a lo que ya hemos incluido en los procesos esenciales de selección y uso de la prenda de protección térmica, es fundamental cuidar las condiciones de comodidad y bienestar, y fundamentalmente con la identidad visual y el mensaje que su empresa transmite a través de la forma que presenta sus trabajadores para sus actividades diarias.
Consideraciones finales
El proceso completo parece complicado, pero herramientas como listas de verificación, modelos de registro y sistemas organizados para el control y seguimiento en las distintas etapas del proceso (selección, uso y cuidado) hacen la vida más fácil para los profesionales de seguridad y las empresas que dependen de estas actividades para gestionar eficientemente la seguridad laboral. Para lograrlo, es crucial recopilar la información en documentos bien organizados que cumplan con los requisitos técnicos y legales, satisfaciendo así los Programas de Implementación de Prendas de Protección Térmica y de Gestión de Riesgos. Algunos de los formularios incluidos son:
· Proceso de Selección de Prendas
· Criterios de Aceptación y Uso
· Requisitos de Mantenimiento y Cuidado, entre otros.
Es fundamental que iniciemos una nueva etapa, un nuevo año, apuntando a este acercamiento al Programa de Prendas de Protección Térmica, para cualquier empresa cuya ambición y objetivo sea la seguridad y salud de sus trabajadores, que redunde directamente en un mejor trabajo y mejor productividad, haciendo que todos crezcan juntos y en armonía. Así que comencemos bien este año 2024 con la Planificación Anual de Seguridad y Protección en el trabajo, siguiendo todos los lineamientos internacionales de seguridad y buscando la excelencia en nuestras actividades.
Pensando en colaborar en el año 2024, hemos creado una lista de requisitos para facilitar la coordinación y el seguimiento de las actividades que listamos en este artículo.
La creación de esta lista es el resultado de la vasta experiencia de Westex® en colaboración con algunas de las empresas más importantes del mundo. Solicite, de forma gratuita, a través del e-mail [email protected], la lista de verificación del «Plan de Protección Westex» y obtenga un modelo completo que puede integrarse a su Programa de Gestión de Prevención de Riesgos.
Agradecemos su lectura y esperamos que este artículo haya sido informativo y útil en su comprensión sobre la importancia de una implementación efectiva de las Prendas de Protección Térmica en el entorno laboral.