Sepa lo que realmente está comprando: la tela ignífuga (AR / FR) en la prenda de trabajo es el factor más importante para determinar el nivel de protección, la comodidad y su valor.

Todos los días, los trabajadores de las industrias de mantenimiento eléctrico, servicios públicos, petróleo y gas, petroquímica e industria metalúrgica trabajan en ambientes peligrosos. Pueden ocurrir eventos inesperados y altamente peligrosos de arco eléctrico y de fuego repentino, sin previo aviso, con potencial de provocar quemaduras graves o fatales.

En los Estados Unidos, se estima la ocurrencia entre 5 y 10 incidentes de arco eléctrico cada día. Además, con el peligro inherente de trabajar con materiales altamente inflamables, como los presentes en las industrias de petróleo y gas, no se puede ignorar la necesidad del uso de prendas ignífugas como un eficaz equipo de protección personal (EPP).

Además, la prenda no ignífuga exacerba las lesiones por quemaduras graves. Ella puede encenderse y continuar quemándose incluso después de que se haya eliminado la fuente de ignición. Eso puede causar quemaduras más graves en la piel cubierta por la prenda sin tela ignífuga.

Las telas ignífugas están especialmente diseñadas para auto-extinguirse y reducir las lesiones por quemaduras. Especificar telas para su programa de EPP de proveedores de confianza para el uso diario es fundamental para protegerse a sí mismo y a sus empleados contra posibles quemaduras por arco eléctrico o fuego repentino.

Sin embargo, las prendas ignífugas presentan muchas diferencias entre sí. La calidad de la tela es el aspecto más importante de una prenda cuando hablamos de prendas ignífugas. Este artículo explora las razones para mirar más allá de los estándares de especificación de telas ignífuga ante los riesgos del arco eléctrico y del fuego repentino.

Peligros Industriales y normas de protección

Los peligros del arco eléctrico y fuego repentino demuestran la necesidad del uso de prendas de protección efectivas todos los días por los trabajadores industriales. Los trabajadores de servicios públicos y de mantenimiento eléctrico corren los riesgos del arco eléctrico, mientras que los trabajadores de las industrias de petróleo y gas deben estar preparados para fuegos repentinos.

Arco Eléctrico

Los arcos eléctricos son explosiones o descargas eléctricas que viajan a través del aire entre conductores energizados o desde un conductor energizado hacia la tierra. Estos arcos pueden alcanzar más de 19.400°C de temperatura (35.000°F), lo que resulta en quemaduras muy graves, entre otras lesiones.

El National Electrical Safety Code® (NESC) requiere que las compañías realicen un análisis de riesgo para los empleados que trabajan en equipos eléctricos energizados o cerca de los mismos. Si la evaluación determina que la energía incidente supera 2 cal/cm2, los trabajadores deben usar prendas ignífugas protectoras, con clasificación de arco (AR) comprobada igual o mayor que el valor previsto.

La Norma NFPA 70E, conocida como “práctica reconocida en la industria” por la Occupational Safety and Health Administration (OSHA), también provee orientación. Para cumplir la norma, los empleadores están obligados a realizar un análisis de riesgos. Cuando sea necesario, los empleados deberán usar prendas ignífugas AR / FR que cumplan con la norma ASTM F1506 – es decir, las especificaciones de desempeño mínimas para la prenda protectora para los trabajadores expuestos al peligro de arco eléctrico.

Hay dos métodos principales para el análisis dentro de la norma NFPA 70E. Uno es el método de cálculo, y el otro es el método de tablas. Sin embargo, es importante considerar que no se puede mezclar los dos métodos, pues son procedimientos independientes.

En el método de cálculo, así como se sugiere, los valores de las energías incidentes de los equipos son calculados usando ecuaciones y / o softwares disponibles comercialmente. Las prendas elegidas deben tener una clasificación de arco igual o mayor que el nivel de energía calculado. La dificultad de este método está relacionada con la complejidad del sistema eléctrico.

El método de las tablas en la NFPA 70E caracteriza las prendas ignífugas por categorías de EPP. Las distintas tablas de consulta muestran el equipo típico, sus condiciones de operación y la categoría de EPP requerida. Por ejemplo, la Categoría 2 de EPP requiere que la clasificación del arco sea de 8 cal/cm2 o superior, mientras la Categoría 3 de EPP requiere una clasificación de arco de 25 cal/cm2 o superior.

Fuego Repentino

Un fuego repentino es un incendio que se propaga por un frente de llama a través de un combustible difuso (NFPA 2112). Los trabajadores de las industrias del petróleo, gas, productos químicos y petroquímicos pueden correr el riesgo de fuegos repentinos. La NFPA 2112 es el estándar de la industria en prendas ignífugas para protección personal contra fuegos repentinos. La norma complementaria, NFPA 2113, proporciona orientación con respecto a la selección, cuidados, uso y mantenimiento de esas prendas.

Al establecer orientaciones claras para la prueba de tela y prendas, la NFPA 2112 proporciona criterios de desempeño mínimos. Un requisito de la norma NFPA 2112 es que la tela ignífuga se pruebe en un fuego de tres segundos, según la norma ASTM F1930. En la prueba, la tela debe proporcionar protección superior a uno 50 por ciento contra quemaduras. Naturalmente, este criterio presenta una gran variación de desempeño.

Para los trabajadores expuestos al fuego repentino, una certificación NFPA 2112 es realmente un punto de partida. Como todas las telas con menos de un 50 por ciento de quemaduras son certificadas según la norma NFPA 2112, es importante entender que puede haber una variación en los resultados de las telas que están disponibles en el mercado. Saber el desempeño de su tela es fundamental para minimizar las lesiones por quemaduras.

¿Por qué algunas telas ignífugas no son suficientes?

La resistencia a la llama es una calidad fundamental de su prenda ignífuga, pero hay otros factores cruciales a considerar que afectan el éxito de un programa de prendas ignífugas.

No se puede decir que todas las telas ignífugas son iguales cuando se compara comodidad, encogimiento, desempeño en el largo plazo, lavabilidad y confiabilidad. Además, cuando una prenda ignífuga no es cómoda o agradable, los trabajadores no la usan adecuadamente o, en el peor de los casos, no la usan nunca. El factor más importante es que su prenda ignífuga de trabajo sea cómoda y que garantice su resistencia a llama durante toda su vida útil.

Especifique la tela para el éxito de su programa de prendas ignífugas

Como ya hemos discutido, cuando se desarrolla un programa efectivo de prendas ignífugas, los estándares son sólo el punto de partida. Sepa lo que realmente está comprando: la tela ignífuga de la prenda es el factor más importante para determinar el nivel de protección, la comodidad y su valor. Trabaje a través de los siguientes cuatro pasos para ir más allá de los estándares de cumplimiento para especificar una prenda ignífuga confiable:

1. Investigue los peligros del ambiente
Obtenga una comprensión profunda de su ambiente de trabajo y de los problemas específicos que afectan la seguridad del trabajador. Comience con la identificación de los peligros, como el arco eléctrico en comparación con los de fuego repentino, visto que las necesidades de la prenda son diferentes.

Los estándares usados para especificar sus telas deben considerar el ambiente de trabajo. Por ejemplo, las telas ignífugas que cumplen con la categoría 2 de EPP son irrelevantes en las industrias del petróleo y gas porque el estándar de clasificación del arco considera solamente el arco eléctrico, no los riesgos de fuego repentino.

Factores externos, como el clima, también deben ser considerados. Las necesidades de la tela en diversos climas pueden ser muy diferentes. Los trabajadores en climas fríos pueden necesitar productos con aislación térmica para su uso diario, mientras que en otros climas pueden sugerir una sola capa.

2. Evaluar las opciones de la tela.
Al evaluar opciones viables para la tela ignífuga, no acepte solamente el cumplimiento mínimo. En su lugar, conozca las características exactas de cada tela. También considere una prueba de uso para evaluar la comodidad y la facilidad de uso para saber con antelación que los empleados podrán trabajar de manera eficaz y cómoda.

3. Entender el desempeño de la tela.
Hay una gran diferencia entre los productos que cumplen con NFPA 2112 y NFPA 70E. El cumplimiento de los estándares es un punto de partida, también se debe evaluar el desempeño individual de la tela para garantizar que los trabajadores estén protegidos adecuadamente.

4. Especifique la tela por marca.

Las telas ignífugas de marca tienen una reputación de confianza porque la protección de los trabajadores ha sido probada en el mercado. Las reputaciones de marca también ayudan a saber exactamente qué está comprando. No se puede decir que todas las telas o construcciones ignífugas, como las mezclas 88/12 son iguales. Hay diferencias significativas en el desempeño de las telas con construcciones de fibra similares. Confíe en las reputaciones de marcas comprobadas para evaluar la efectividad del desempeño de las telas ignífugas, respaldado por una certificación de terceros.

Entender los detalles de lo que se requiere para protegerse adecuadamente contra las quemaduras por fuego repentino y arco eléctrico puede parecer complicado. Sin embargo, la verdadera protección de las prendas ignífugas se reduce a entender los riesgos de su ambiente de trabajo, conocer la calidad y confiabilidad de la tela. Al investigar sus peligros ambientales específicos, evaluar las opciones de telas ignífugas, entender su desempeño a través de pruebas de terceros y especificar marcas confiables, usted puede desarrollar un programa confiable de EPPs ignífugos más allá del cumplimiento de las normas.

Westex está lista para ayudarle en el desarrollo de un programa eficaz de prendas ignífugas.

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